美国微软和脸书日前宣布将共同投资建设一条跨大西洋高速海底光缆，以帮助用户高速、可靠地连接这两家公司的云服务和在线服务。这是近年来美国互联网大公司涉足海底光缆市场的又一动向，反映出它们对拥有海底光缆的迫切需要。

这条海底光缆代号为MAREA，由8对光纤组成，将是设计容量最大的跨大西洋海底光缆，初步设计数据传输能力(即带宽)为每秒160太比特(TbpS)。MAREA全长约6600公里，将连接美国东部弗吉尼亚州弗吉尼亚比奇和西班牙毕尔巴鄂，计划今年8月开工，明年10月完工。

微软和脸书合作基于两家公司业务发展对高速互联网数据传输的巨大需求。以微软为例，随着微软把搜索、办公软件、游戏等各项服务转移到云平台，用户对高速、可靠连接微软云服务的需求与日俱增。微软表示，这条海底光缆将使用户更快、更可靠地储存、管理和传输他们在微软云平台的数据。

早在两年前，当时的谷歌公司宣布投建代号为FASTER的跨太平洋海底光缆，连接美国西海岸主要城市洛杉矶、旧金山、西雅图和波特兰与日本的两地。FASTER的设计数据传输能力为60TbpS，是设计容量最大的跨太平洋海底光缆。谷歌与中国移动、中国电信等6家公司共同为此项目投入约3亿美元。谷歌说，无论是其安卓用户还是在谷歌云平台上开发产品的开发人员，都需要有强大的网络基础设施，来获取快速可靠的谷歌产品。这一项目预计今年完工。

近年来美国互联网大公司参与建设海底光缆屡见不鲜，对谷歌、微软、脸书等公司来说也都不是首次。据美国电信地理调研公司统计，谷歌已经投资或计划投资建造五条海底光缆，微软四条，脸书两条，亚马逊一条。

目前世界上有350多条海底光缆，承担着全球绝大部分跨国电话通信和互联网数据通信。海底光缆一般由各国电信公司建设和控制。但美国互联网大公司的海缆长度和设计容量正在赶超传统电信公司。

从此次微软与脸书合作来看，美国互联网公司由最初的与电信公司组成财团共同投资建设海底光缆，开始倾向于自行投资、独立拥有。

美国互联网大公司热衷新建海底光缆的主要原因是支持互联网业务高速发展及其带来的数据使用量爆炸式增长。美国电信地理调研公司的调查显示，2014年，像谷歌、脸书、微软之类的互联网内容供应商对跨大西洋海底光缆带宽的用量首次超过电信公司等其他用户的用量。全球带宽需求在2012年至2014年间翻了一番，2014年增长44%，主要推动者就是内容供应商。随着互联网业务和云服务的发展，这种需求还在持续快速增长。

铺设一条海底光缆大约需要几亿至几十亿美元。分析人士称，长远来看，内容供应商自己建造并拥有海底光缆，比向第三方购买海底光缆带宽服务要合算。美国互联网大公司的这种举动，让人猜测它们可能会进入公用事业市场，与电信公司争抢业务。分析人士认为，这种可能性甚微。微软和脸书都表示它们无意这样做，二来新获取的带宽容量恐怕会全部满足它们自身对带宽的巨量需求。